Der erste Spatenstich für die 50.000-Einwohner-Stadt soll im ersten Quartal 2008 gesetzt werden. Das teilte die Regierung von Abu Dhabi Mitte Januar mit. Ein Modell des rund sechs Quadratkilometer große Areals – am Reißbrett vom britischen Architekturbüro Foster + Partner entworfen – wurde wenige Tage später auf dem World Future Energy Summit in Abu Dhabi vorgestellt. „Masdar City wird konventionelle Wege der Stadtplanung in Frage stellen und neue Maßstäbe für ein nachhaltiges und umweltfreundliches Design setzen“, kündigte Dr. Sultan al Jaber an, Chef der mit der Durchführung beauftragten Masdar Initiative.

Nach dem Willen der Planer soll Masdar City seinen Energiebedarf vollständig mit erneuerbaren Energien decken. 99 Prozent des anfallenden Abfalls möchte man wiederverwerten, innerhalb der Stadt ist ein Verbot von Privatautos vorgesehen. Für die Anbindung ans Umland wird in den öffentlichen Nahverkehr und Car-Sharing-Angebote investiert. Und schon beim Bau bekommen recycelte oder in der Herstellung wenig energieintensive Materialien den Vorzug. Außerdem soll sämtliches Wasser in Zukunft wieder verwendet werden. Den Pro-Kopf-Verbrauch wollen die Planer so unter 50 Prozent des Landesdurchschnitts drücken.
Jean-Paul Jeanrenaud, Direktor des WWF-One-Planet-Living-Programms und Kooperationspartner der Initiative, nannte das Projekt ein Beispiel für den nötiten Paradigmenwechsel. Abu Dhabi mache sich auf, „die erste Hauptstadt der Weltenergierevolution“ zu werden, schwärmte Jeanrenaud. Masdar City könne es sogar gelingen, die vom WWF vorgegebenen Nachhaltigkeitsziele des One Planet Living-Programms zu überbieten. Dazu zählen unter anderem Artenschutzziele sowie die Förderung regionaler oder biologischer Nahrungsmittel. Wie weit die Erfolge tatsächlich gehen, sollen unabhängige Prüfer untersuchen. Bis dahin bleibt aber noch etwas Zeit. Mit einer Fertigstellung von Masdar City ist nach derzeitiger Planung im Jahr 2012 zu rechnen.

Die „Masdar Initiative“ plant in der Stadt auch ein Zentrum zur Erforschung neuer Energien. Auftraggeber ist die Abu Dhabi Future Energy Company. Zu dem mit einem Ausmaß von rund 6 Millionen m2 geplanten Komplex gehören auch ein „Innovationszentrum“, eine Universität, eine Entwicklungsgesellschaft für die Vermarktung sowie eine Wirtschaftszone mit Institutionen, die sich der Entwicklung und Produktion erneuerbarer Energien widmen sollen.